結核は、「結核菌」という細菌が主に肺に吸い込まれることで、炎症を起こす感染症です。昔の病気と思われがちですが、世界三大感染症の一つであり、日本でも毎年多くの新しい患者が発生しています。

「空気感染（飛沫核感染）」です。結核を発病している人が咳やくしゃみをした際、飛び散った結核菌が空気中で乾燥し、それを周りの人が直接吸い込むことで感染します。

「感染」は結核菌が体内に侵入して住み着いた状態（他人にうつす心配はありません）を指します。「発病」は結核菌が体内で増殖し、肺などの組織を破壊して咳や発熱などの症状が出ている状態を指します。

風邪に非常によく似ています。代表的な症状は、長引く咳、痰（たん）、微熱、体のだるさ、寝汗などです。

期間が目安になります。風邪薬などを飲んでも「2週間以上、咳や発熱が続く」場合は、ただの風邪ではなく結核の可能性を疑う必要があります。

はい、かかります。結核菌が血液やリンパ液に乗って全身に運ばれると、腸、骨、リンパ節、脳（結核性髄膜炎）など、肺以外のあらゆる臓器で発病することがあります（肺外結核）。

主に胸部X線（レントゲン）検査やCT検査で肺の影を確認します。
また、痰を採取して結核菌がいるかを調べる「喀痰（かくたん）検査」を行います。

「IGRA（インターフェロンγ遊離試験）」と呼ばれる血液検査があります。
代表的なものにクォンティンフェロン（QFT）検査やT-スポット検査があり、結核菌に感染したがまだ発病していない場合（潜在性結核）でも陽性に出ます。

はい、適切な治療を受ければ確実に治る病気です。昔のように不治の病ではありません。
ただし、発見が遅れたり高齢で免疫が極端に低下していたりすると、重症化して命に関わることもあります。

複数の種類の「抗結核薬（抗菌薬）」を毎日、6ヶ月〜9ヶ月間服用するのが一般的な治療法です。
症状が消えても体内に菌が残っているため、医師の指示通り最後まで飲み続けることが最も重要です。

結核菌が薬に対する抵抗力を持ってしまい、薬が全く効かない「多剤耐性結核菌」に変化してしまう危険があります。
こうなると治療が非常に難しくなります。

痰の中に周囲の人へ感染させる強さの結核菌が出ている（排菌している）場合は、周囲への感染拡大を防ぐために隔離施設のある専門病院への入院が必要になります。
菌が出ていない、または治療によって菌が出なくなれば通院での治療が可能です。

保健所から連絡が入り、接触の度合いに応じて「接触者健康診断」の案内が行われます。
指示に従ってレントゲン検査や血液検査を受け、感染や発病の有無を確認してください。

結核菌に「感染はしているが、まだ発病はしていない」状態のことです。
この段階で発病を防ぐための薬を一定期間内服することで、将来の発病を予防することができます。

日本の結核患者の約6割が60歳以上の高齢者です。
若い頃に感染して体内に眠っていた結核菌が、加齢や病気（糖尿病やがんなど）によって免疫力が低下したことで活動を再開し、発病するケースが多いためです。

特別なことではなく、免疫力を高める生活が大切です。
十分な睡眠、バランスの良い食事、適度な運動を心がけてください。
また、咳が出るときはマスクを着用する「咳エチケット」を守ることも周囲への感染防止に繋がります。